Erdal Öz, 26 Mart 1935’te Sıvas’ın Yıldızeli ilçesinde doğdu. Yargıç olan babasıyla birlikte Türkiye’nin çok çeşitli yörelerinde dolaştı, okudu. İlkokula Uzunköprü’de başladı, Muğla’da bitirdi. Ortaokulu Antalya’da,Liseyi Tokat’ta okuyup bitirdi. Yüksek öğrenimine İstanbul Hukuk Fakültesi’nde başladı, sonra öğrenimine yıllarca ara verip, bu arada yedek subaylığını Oltu’da ve Ardahan’da Tankçı olarak tamamlayıp Ankara Hukuk Fakültesi’nde bitirdi. Hukukla ilgili hiçbir görev yapmadı. 1971-73 yılları arasında siyasal görüşlerinden dolayı tutuklanınca, kendisine yüklenen uydurma suçlardan sıyrılmak için, hukukla çok yakından ilgilendi.

İlk şiiri Kaynak Dergisi’nde (1953), ilk öyküsü Seçilmiş Hikâyeler Dergisi’nde (1954) yayınlandı. İstanbul Üniversitesinde okurken arkadaşlarıyla birlikte a Dergisi’ni çıkardılar. Bu arada şiir yazmayı kesinlikle bırakıp kendini öyküye verdi. İlk öykü kitabı Yorgunlar (1960), a Dergisi Yayınları arasında çıktı. Aynı yıl Odalarda adlı ilk romanı, Varlık Yayınları arasında basıldı. İstanbul Üniversitesi'ndeki öğrenimini yarıda bırakıp Ankara’ya göçünce çok değişik işlerde çalıştı. Sonunda bir arkadaşıyla birlikte Sergi Kitabevi’ni açtı (1964). Altı yıl açık kalan bu kitabevi, Ankara’da okuyanlarla kovalayanların buluşma yeri gibiydi. Nitekim yasak kitap satmak yüzünden ilk kez, daha sonra kitabevinde kullandığı ambalaj kâğıtları yüzünden ikinci kez, Deniz Gezmiş ve arkadaşlarını idamdan kurtarmak için düzenlenen imza kampanyasının yürütücülerinden biri olduğu için de üçüncü kez tutuklandı.

Cezaevinden çıktıktan sonra yazdıklarında cezaevi yaşantılarından büyük izler vardır: Kanayan (1973, öyküler). Yaralısın adlı romanı önce  Cumhuriyet gazetesinde tefrika edildi, sonra kitaplaştı (1974), Haksız yere tutuklu kaldığı bu uzun süre içinde Sergi Kitabevi de mühürlenmiş, tutuklanmıştı. Aklanıp cezaevinden çıktıktan sonra biriken borçlarını kapatmak için kitabevini devredip İstanbul’a göçtü (1973). Önce Cem Yayınevi’nde düzelti işleri yaptı. Daha sonra aynı yayınevinin yan kuruluşu olan Arkadaş Kitaplar’a ¼ payla hem kurucu, hem de yönetici olarak katılıp ‘çocuk edebiyatı’ dizisini altı yıl boyunca yürüttü. CemYayınevi, Arkadaş Kitaplar’a el koyunca, Görsel Yayınlar’la birlikte Can Yayınları’nı kurdu (1981). Deniz Gezmiş Anlatıyor (1976, anı-roman),  Allı Turnam  (1976, Sovyetler Birliği’ne yaptığı geziden notlar), Havada Kar Sesi Var (1987, öyküler), Gülünün Solduğu Akşam (1992, anı-roman), Sular Ne Güzelse (1997, öyküler),  Cam Kırıkları (2001, öyküler), Defterimde Kuş Sesleri (2003, anı-roman), Çocuklar için de Dedem korkut Öyküleri (1975), Alçacıktan Kar Yağar (1981), Kırmızı Balon (1990),  Babam Resim Yaptı (2002) adlı kitapları yayınlandı. Yaralısın ile 1975 Orhan Kemal Roman Ödülü’ne, Sular Ne Güzelse ile 1998 Sait Faik Hikâye Armağanı’na, Cam Kırıkları ile de 2002 Sedat Simavi Öykü Ödülü’ne değer görüldü. Yaralısın, Macaristan, Almanya, Hollanda, Makedonya, Suriye ve İran’da yayınlandı.